今年1月，天文學家比爾-格雷說，SpaceX獵鷹9號火箭的末級將在3月初的某個時候與月球相撞。正如你所預料的，這一預測引發了一陣媒體報道，其中大部分是對埃隆-馬斯克和他的私人航天公司的批評。畢竟，這一事件對SpaceX來說將是一個罕見的失誤。

但事實證明，埃隆和公司并不打算丟臉。相反，更有可能的是，命運將降臨到中國身上。這是因為格雷現在說他在2015年對他和其他天文學家命名為WE0913A的一塊空間碎片的最初識別中犯了一個錯誤。

當格雷和他的同事們第一次發現這個物體時，一些線索使他們相信它是獵鷹9號火箭的第二級，該火箭在同一年將美國國家海洋和大氣管理局的DSCOVR衛星送入深空軌道。如果不是天文學家后來發現該物體即將與月球相撞，主流媒體可能不會報道該物體的身份。

"早在2015年，我（誤）將這個物體識別為2015-007B，即DSCOVR航天器的第二級，"格雷在他周六發表的一篇博文中說，這篇文章被Ars Technica發現。"格雷補充說："我有相當好的間接證據來證明這個身份，但沒有確鑿的證據。"這一點也不奇怪。識別高空飛行的太空垃圾往往需要一些偵查工作，有時，我們從來沒有弄清楚一點太空垃圾的身份。"

如果不是美國宇航局噴氣推進實驗室工程師喬恩-喬吉尼，我們可能永遠不會知道這些碎片的實際身份。他在周六聯系了格雷，詢問有關鑒定的情況。據Giorgini說，美國宇航局的地平線系統，一個可以估計我們太陽系中近50萬個天體的位置和軌道的數據庫，顯示DSCOVR航天器的軌跡并沒有把它帶到月球附近。因此，如果它的第二級偏離軌道并擊中衛星，那將是不尋常的。Giorgini的電子郵件促使Gray重新審視他用來進行初步鑒定的數據。

格雷現在說，他有理由相信，即將與月球相撞的火箭屬于中國。2014年10月，該國的航天局用長征3C火箭發射了嫦娥5號-T1任務。在重建那次任務的可能軌跡后，他發現長征三號丙火箭是最適合即將撞擊地球天然衛星的神秘物體的。"他告訴The Verge說："為中國航天器的發射運行軌道有充分的意義。"它的軌道會在發射后的正確時間內經過月球。"

格雷繼續告訴The Verge，像這樣的情節強調了對進入深空的火箭助推器的更多信息的需要。"據我所知，唯一關注這些舊火箭助推器的人是小行星追蹤界，"他告訴該媒體。"如果發射航天器的人--如果有一些監管環境，他們必須報告一些事情，這種事情就會容易得多。"

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