大象鼻腔后面的食道上方長有一塊軟骨，吸水時水進入鼻腔，由于大腦中樞神經(jīng)的支配，喉嚨部位的肌肉收縮，軟骨會將氣管口蓋上，水就進入食道而不是氣管。

大象在生物分類上，屬于哺乳綱、長鼻目。大象的鼻子不僅是呼吸器官和嗅覺器官，它還有觸覺功能，還可用來攝取食物、飲水、搬運物品和進行攻擊，甚至還用來在個體間交流感情、傳送信息;經(jīng)過訓(xùn)練的象，還能用鼻子握住口琴吹起曲子來。毫不夸獎地說，大象的鼻子無愧于它本身的萬能工具，具有多種功能。

1、大象鼻子嗅覺靈敏，可以聞到食物的味道和危險

象鼻的末端有豐富發(fā)達的微血管與敏感的神經(jīng)，嗅覺敏銳，也像人類的指頭般有觸感，并能像雷達般偵測外界的環(huán)境訊息，將之傳入大腦。大象時常豎起長長的鼻子，在空中擺動，可嗅出幾百米外甚至更遠的味，它還可判斷是否有危險，一旦發(fā)覺有危險，要么是逆風(fēng)而逃，要么便猛沖，決一死戰(zhàn)。此外，它還能用鼻子品味是否有好吃的食物。

2、大象的鼻子能用來覓食

大象的長鼻，宛如靈活精巧的手，能夠摘取喜食的果實枝葉，并精準(zhǔn)地把食物送入口中，也能夠摘取花朵，甚至拾起硬幣。它伸長鼻子，能輕而易舉地把樹上的果子和枝葉掠下，然后再卷回鼻子，送進嘴里;若是想吃地面上的草，連根拔起時，會在腿上拍打掉泥土再送到嘴里吃;大象的鼻子末端突起，上面分布著豐富的神經(jīng)細(xì)胞，觸覺很靈敏，能撿起掉在地上的鐵釘或小針。

3、大象的鼻子能用來吸水、喝水、噴水、洗澡

大象喝水必須利用長鼻，倒不是用鼻子直接吸水，而是將水吸附在鼻子的前端，再送入口中，牠每吸一口水，就約有5公升之多!大象干渴的時候，把鼻子插進河水中“咕嘟嘟”地吸起水來。真像一部小型抽水機，一會兒工夫，它就喝足了。對此，可能有的人很懷疑，象鼻子主要是用來呼吸的，用它喝水時，水不會嗆入肺部嗎?其實，這種擔(dān)心是多余的。原來，在象的鼻腔后面食道上方，有一塊特殊的軟骨，起“閥門”一樣的作用。象吸水時，喉嚨部位的肌肉收縮，“閥門”關(guān)閉，水可以順利進入食道，而不進入氣管。飲水后，噴出鼻內(nèi)殘留的水，這時，“閥門”自動打開，呼吸正常進行，這種巧妙的結(jié)構(gòu)，真是妙不可言。大象的生活離不開水源，在大熱天要用鼻子吸足水，然后噴灑全身，這是比淋浴還方便的洗澡機。同時，大象還常用鼻子往身上涂泥巴或沙子，以防止蚊蟲叮咬，來保護皮膚。

4、大象的鼻子能用來抵御敵人

大象的長鼻就像強健的手臂，能夠?qū)⒋髽溥B根拔起，也能將敵人纏繞高舉，甚至向外拋出。大象對付那些身小力薄的野獸時，易如反掌，即使遇上猛獸，它也不怕，它先揮動鼻子抽打敵手然后將它卷起拋入空中，摔個半死，受過教訓(xùn)的敵手，誰還敢向它挑戰(zhàn)呢?

5、大象的長鼻還是彼此交流溝通的工具

在非洲大草原，經(jīng)常可以看見2頭非洲象頭部互相貼近，并利用長鼻互相卷繞，似乎在進行溝通互動。生物學(xué)家相信，大象是具有高度智慧的動物，經(jīng)由靈敏的鼻子互相接觸撫動，能達到溝通的目的。在約3萬年前歐洲史前人所居住的洞穴裡，亦曾發(fā)現(xiàn)在石壁上描繪長鼻互相卷繞的長毛猛犸象，顯然長毛猛犸象亦可透過長鼻互相溝通。

6、大象用鼻子還能幫助人類做搬運工作

經(jīng)過馴服的大象能輕松地卷起幾百千克重的樹木或貨物，一頭象抵得上20～30個人的勞動力。在緬甸和泰國都建有“大象學(xué)校”，大象畢業(yè)后，便分配到深山老林中當(dāng)“搬運工”。

大象的鼻子為什么有這么多功能和作用?

大象的長鼻長度可達3公尺，鼻子的末端可以直接接觸地面。象鼻并沒有任何骨頭或軟骨構(gòu)造，長鼻子是近4萬塊富有彈性的小肌肉組成，約15萬條肌肉束所構(gòu)成，它能極靈活地伸縮自如，作出靈巧地動作，靈活的轉(zhuǎn)動與撐起重量。它有千萬根神經(jīng)末梢，鼻端生有一個(亞洲象)或兩個(非洲象)手指般的突起物，有舌頭嘗味和鼻子嗅氣味的兩種功能。由于大象鼻子這種奇特結(jié)構(gòu)，使它功能獨特，使用起來得心應(yīng)手。大象的長鼻是非常重要的器官，一旦象鼻前端被鱷魚或肉食動物咬傷，大象則會因為無法喝水飲食，或失去敏銳的感覺功能，而導(dǎo)致死亡。

雖然各類大象鼻子的功能相同，但是非洲象、亞洲象與長毛猛犸象在鼻子末端的突起狀況卻略有不同。非洲象的鼻子末端上下各有一指形突起;亞洲象只有一個上方的指形突起，下方則顯得粗厚;長毛象也是只有一個上方的指形突起，不過突起非常發(fā)達，下方則呈平坦寬廣狀。

非洲象具有上下的指形突起，比起亞洲象，更能靈活地以指尖上下握住地上的草或撿拾小石頭。長毛猛犸象雖然只有一個指形突起，但卻更長、更發(fā)達，鼻尖上方的突起卷繞著食物，鼻尖寬平的下緣則撐住食物。取食的靈活度勝過亞洲象，比起非洲象也毫不遜色。