自從20世紀80年代被首次發(fā)現(xiàn)以來，艾滋病迅速成為全球性的公共衛(wèi)生威脅。根據(jù)聯(lián)合國艾滋病規(guī)劃署的數(shù)據(jù)，此刻全球有3800萬人感染了HIV；而40年來死于艾滋病的總?cè)藬?shù)已經(jīng)達到了3300萬。

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近年來，抗逆轉(zhuǎn)錄病毒療法（ART）已經(jīng)能有效控制感染者的HIV水平；功能性治愈艾滋病及實現(xiàn)“自愈”的個例也時有出現(xiàn)。這些進展讓我們在與艾滋病的對抗中，看到了勝利的曙光。

與此同時，人們也不免擔心另一個問題。易于出錯的復制機制，使得HIV所屬的RNA病毒成為最有可能突變的病毒類別。那么，HIV是否會演化出傳染性更強、對宿主更具破壞性的突變株？

現(xiàn)在，這個擔憂成為了現(xiàn)實。在本周的一篇《科學》最新論文中，牛津大學大數(shù)據(jù)中心領(lǐng)導的研究團隊在荷蘭發(fā)現(xiàn)了一種毒力更強、更具傳染性的HIV新型突變株。

這項研究基于“連接HIV在歐洲的流行病學和演化”（簡稱BEEHIVE）項目的數(shù)據(jù)開展，這個仍在進行中的項目旨在從歐洲和烏干達的樣本中，揭示HIV基因組與疾病嚴重程度的關(guān)系。最初，BEEHIVE項目注意到，17位HIV患者感染的是一個全新的HIV突變株，其中15人來自荷蘭。

如此高密度的分布情況引起了研究團隊的注意。他們對6700名荷蘭的HIV感染者數(shù)據(jù)進行了分析，從中又發(fā)現(xiàn)了92名新型突變株的感染者。由此，新突變株的總感染者來到了109人。這個屬于HIV-1B’亞型的全新毒株被命名為“VB突變株”。

對突變株的進一步研究揭示，VB突變株正如人們所擔憂的那樣，同時具備了更強大的毒力與傳染性。在接受ART治療之前，相比于其他HIV毒株，新發(fā)現(xiàn)的突變株有以下特征：

在宿主體內(nèi)，病毒載量是普通HIV的3.5~5.5倍；

宿主CD4+ T細胞迅速減少，數(shù)量減少的速度是普通HIV感染時的近兩倍；

VB突變株在人際傳播時變化不大，這表明其傳播速度更快、傳染性更強。

但好消息是，在接受治療之后，感染者免疫系統(tǒng)的恢復情況、存活率與感染其他HIV毒株時相似。但研究者強調(diào)，由于VB突變株導致免疫力下降更為迅速，因此盡早診斷、開始接受治療就顯得尤為重要。

這項研究的第一作者，牛津大學的Chris Wymant博士表示，“在這項研究之前，我們已經(jīng)知道，HIV的遺傳特性與其毒力相關(guān)，這表明新型突變株的演化會對人類健康產(chǎn)生不同的影響。VB突變株的發(fā)現(xiàn)證明了這一點，并為病毒毒力演化造成的風險提供了罕見案例。”

目前，在這個新突變株身上，仍有大量尚未揭曉的謎團。研究團隊發(fā)現(xiàn)，相比于其他HIV-1B’亞型毒株，VB突變株基因組中的突變數(shù)目驚人，其基因組的顯著變化影響了近300個氨基酸。因此，研究團隊目前難以確認，VB突變株的毒力與傳染性為什么明顯提升；這種毒株最初又是如何演化而來的。

不過至少，VB突變株出現(xiàn)與演化的時間軸已經(jīng)清晰。從不同感染者體內(nèi)HIV的遺傳差異中，研究人員估計，VB突變株早在20世紀80至90年代就已經(jīng)出現(xiàn)。本世紀初，其傳播速率已經(jīng)比其他突變株更快；但2010年之后，傳播卻明顯放緩。

值得注意的是，不同于抗生素治療誘發(fā)的耐藥菌危機，VB突變株在荷蘭出現(xiàn)，并非因為對HIV的治療，因為有效的治療可以抑制其傳播。此外，VB突變株染者的多樣性表明，VB突變株傳染性的提升是病毒自身性質(zhì)導致的，與感染者的特征無關(guān)。

對于這種新發(fā)現(xiàn)的突變株，我們應(yīng)該感到擔心嗎？

“觀察到毒力、傳染性更強的突變株出現(xiàn)，并不代表公共衛(wèi)生危機，”加州大學圣地亞哥分校的Joel Wertheim教授在同期的觀點文章中寫道：“不要忘記2005年關(guān)于‘超級艾滋病’的過度反應(yīng)，當時在紐約發(fā)現(xiàn)了進展迅速、對多種藥物具有耐藥性的HIV感染，但最終證明只是個例。”

對于VB突變株，近10年來已經(jīng)放緩的傳播速度、ART良好的治療效果都表明，這種突變株至少目前難以造成大規(guī)模的威脅。但VB突變株的發(fā)現(xiàn)也提醒我們，HIV隨時可能演化出更具威脅的新毒株。因此，對于HIV的預防與早期檢測工作至關(guān)重要。

領(lǐng)導這項研究的Christophe Fraser教授補充道：“WHO建議HIV感染高風險人群定期接受檢測，以實現(xiàn)早期診斷，并立即接受治療。我們的發(fā)現(xiàn)強調(diào)了這一點的重要性。”

參考資料：

[1] Chris Wymant et al。， （2022） A highly virulent variant of HIV-1 circulating in the Netherlands。 Science。 DOI： 10.1126/science.abk1688

[2] Discovery of new highly virulent and damaging HIV variant in the Netherlands。 Retrieved Feb。 3， 2022 from https://www.eurekalert.org/news-releases/941678

[3] Highly virulent variant of HIV discovered in the Netherlands。 Retrieved Feb。 3， 2022 from https://www.eurekalert.org/news-releases/941723

關(guān)鍵詞： IT 與健康 更危險的HIV突變株已經(jīng)出現(xiàn) 破壞性更強傳播